Colorantes de xofrelevan máis de cen anos de existencia.Os primeiros colorantes de xofre foron producidos por Croissant e Bretonniere en 1873. Empregaban materiais que contiñan fibras orgánicas, como lascas de madeira, humus, farelo, residuos de algodón e residuos de papel, etc., obtidos por quecemento de sulfuro de álcali e polisulfuro de álcali.Este colorante higroscópico de cor escura e mal cheiro ten unha composición non fixada no baño alcalino e é facilmente soluble en auga.Cando o algodón se tinguiu nun baño alcalino e nun baño de xofre, pódense obter colorantes verdes.Cando se expón ao aire ou se oxida químicamente cunha solución de dicromato para a fixación da cor, o pano de algodón pode volverse marrón.Debido a que estes colorantes teñen excelentes propiedades de tinguidura e prezos baixos, pódense usar na industria de tinguiduras de algodón.
En 1893, R. Vikal fundiu p-aminofenol con sulfuro de sodio e xofre para producir colorantes negros de xofre.Tamén descubriu que a eutéctica de certos derivados de benceno e naftaleno con sulfuro de xofre e de sodio pode producir unha variedade de colorantes negros de xofre.Desde entón, a xente desenvolveu colorantes azuis xofre, colorantes vermellos xofre e colorantes verdes xofre sobre esta base.Ao mesmo tempo, tamén se mellorou moito o método de preparación e o proceso de tinguidura.Os colorantes de xofre solubles en auga, os colorantes de xofre líquidos e os colorantes de xofre respectuosos co medio ambiente apareceron un tras outro, facendo que os colorantes de xofre se desenvolvan vigorosamente.
Os colorantes de xofre son un dos colorantes máis utilizados.Segundo os informes, a produción mundial de colorantes de xofre alcanza centos de miles de toneladas, e a variedade máis importante é o negro de xofre.A produción de negro de xofre representa entre o 75% e o 85% da produción total de colorantes de xofre.Debido á súa simple síntese, baixo custo, boa solidez e non canceríxeno, é favorecido por varios fabricantes de impresión e tingimento.Utilízase moito na tinguidura de algodón e outras fibras de celulosa, sendo as series negras e azules as máis utilizadas.