Žveplova barvilaobstajajo že več kot sto let.Prva žveplova barvila sta izdelala Croissant in Bretonniere leta 1873. Uporabila sta materiale, ki vsebujejo organska vlakna, kot so lesni sekanci, humus, otrobi, odpadni bombaž in odpadni papir itd., pridobljena s segrevanjem alkalnih sulfidov in polisulfidnih alkalij.To temno higroskopsko barvilo z neprijetnim vonjem ima nefiksirano sestavo v alkalijski kopeli in je zlahka topno v vodi.Ko bombaž barvamo v alkalni in žvepleni kopeli, lahko dobimo zelena barvila.Ko je bombažna tkanina izpostavljena zraku ali kemično oksidirana z raztopino dikromata za fiksacijo barve, lahko postane rjava.Ker imajo ta barvila odlične lastnosti barvanja in nizke cene, se lahko uporabljajo v industriji barvanja bombaža.
Leta 1893 je R. Vikal stopil p-aminofenol z natrijevim sulfidom in žveplom, da je proizvedel žveplova črna barvila.Odkril je tudi, da lahko evtektik nekaterih derivatov benzena in naftalena z žveplom in natrijevim sulfidom proizvede različne žveplove črne barve.Od takrat so ljudje na tej osnovi razvili žvepleno modra barvila, žvepleno rdeča barvila in žvepleno zelena barvila.Hkrati sta bila močno izboljšana tudi način priprave in postopek barvanja.Vodotopna žveplova barvila, tekoča žveplova barvila in okolju prijazna žveplova barvila so se pojavila ena za drugo, zaradi česar se žveplova barvila močno razvijajo.
Žveplova barvila so ena izmed najbolj razširjenih barvil.Po poročilih svetovna proizvodnja žveplovih barvil dosega več sto tisoč ton, najpomembnejša sorta pa je žveplova črna.Proizvodnja žveplove saje predstavlja 75% -85% celotne proizvodnje žveplovih barvil.Zaradi enostavne sinteze, nizke cene, dobre obstojnosti in nekancerogenosti ga dajejo prednost različni proizvajalci tiskanja in barvanja.Široko se uporablja pri barvanju bombaža in drugih celuloznih vlaken, pri čemer sta najpogosteje uporabljeni črna in modra serija.