Фарбавальнік - гэта афарбаванае рэчыва, якое мае сродства да падкладкі, на якую яно наносіцца.Фарбавальнік, як правіла, наносіцца ў водным растворы і патрабуе пратравы, каб палепшыць устойлівасць фарбавальніка на валакне.

І фарбавальнікі, і пігменты выглядаюць афарбаванымі, таму што яны паглынаюць некаторыя даўжыні хваль святла больш, чым іншыя.У адрозненне ад фарбавальніка, наогул пігмент нерастваральны і не мае сродства да субстрату.Некаторыя фарбавальнікі могуць быць асаджаны інэртнай соллю для атрымання лак-пігмента, і ў залежнасці ад выкарыстоўванай солі яны могуць быць алюмініевым лак-пігментам, кальцыевым лакам або барыевым лакам-пігментам.

Афарбаваныя валокны лёну былі знойдзены ў Рэспубліцы Джорджыя ў дагістарычнай пячоры 36 000 гадоў да нашай эры.Пра гэта сведчаць археалагічныя дадзеныя фарбаванне шырока праводзіцца больш за 5000 гадоў, асабліва ў Індыі і Фінікіі.Фарбавальнікі атрымлівалі жывёльнага, расліннага або мінеральнага паходжання без апрацоўкі або з вельмі невялікай колькасцю.So самая вялікая крыніца фарбавальнікаў была з раслінs, асабліва карані, ягады, кара, лісце і драўніна.