Ein Farbstoff ist eine farbige Substanz, die eine Affinität zum Untergrund aufweist, auf den sie aufgetragen wird.Der Farbstoff wird im Allgemeinen in einer wässrigen Lösung aufgetragen und erfordert ein Beizmittel, um die Echtheit des Farbstoffs auf der Faser zu verbessern.

Sowohl Farbstoffe als auch Pigmente scheinen farbig zu sein, da sie einige Lichtwellenlängen stärker absorbieren als andere.Im Gegensatz zu einem Farbstoff im Allgemeinen ein Pigment ist unlöslich und hat keine Affinität zum Substrat.Einige Farbstoffe können mit einem inerten Salz ausgefällt werden, um ein Seepigment zu erzeugen. Basierend auf dem verwendeten Salz könnte es sich um Aluminiumsee-, Kalziumsee- oder Bariumseepigmente handeln.

In der Republik Georgien wurden in einer prähistorischen Höhle gefärbte Flachsfasern aus der Zeit um 36.000 v. Chr. gefunden.Archäologische Beweise belegen das Färben wird seit über 5000 Jahren in großem Umfang betrieben, insbesondere in Indien und Phönizien.Die Farbstoffe wurden tierischen, pflanzlichen oder mineralischen Ursprungs ohne oder nur mit sehr geringer Verarbeitung gewonnen.So Die mit Abstand größte Farbstoffquelle ist die Pflanzes, besonders Wurzeln, Beeren, Rinde, Blätter und Holz.