Un colorant és una substància de color que té afinitat amb el substrat al qual s'aplica.El colorant s'aplica generalment en una solució aquosa i requereix un mordent per millorar la solidesa del colorant a la fibra.

Tant els colorants com els pigments semblen estar acolorits perquè absorbeixen algunes longituds d'ona de la llum més que altres.En contrast amb un colorant, generalment un pigment és insoluble i no té afinitat pel substrat.Alguns colorants es poden precipitar amb una sal inert per produir un pigment de llac, i en funció de la sal utilitzada podrien ser pigments de llac d'alumini, llac de calci o llac de bari.

S'han trobat fibres de lli tenyides a la República de Geòrgia datades en una cova prehistòrica de 36.000 BP.Les proves arqueològiques ho demostren la tintura s'ha dut a terme àmpliament durant més de 5000 anys, sobretot a l'Índia i Fenícia.Els colorants s'obtenien d'origen animal, vegetal o mineral, sense o molt poc processament.So de lluny la font més gran de colorants ha estat la plantas, especialment arrels, baies, escorça, fulles i fusta.