Thuốc nhuộm là một chất có màu có ái lực với chất nền mà nó được bôi lên.Thuốc nhuộm thường được sử dụng trong dung dịch nước và cần chất gắn màu để cải thiện độ bền của thuốc nhuộm trên sợi.

Cả thuốc nhuộm và chất màu đều có vẻ có màu vì chúng hấp thụ một số bước sóng ánh sáng nhiều hơn các bước sóng khác.Ngược lại với thuốc nhuộm, nói chung là một sắc tố không hòa tan và không có ái lực với cơ chất.Một số thuốc nhuộm có thể được kết tủa bằng muối trơ để tạo ra sắc tố hồ và dựa trên lượng muối được sử dụng, chúng có thể là hồ nhôm, hồ canxi hoặc bột màu hồ bari.

Sợi lanh nhuộm màu đã được tìm thấy ở Cộng hòa Georgia có niên đại trong một hang động thời tiền sử cách đây 36.000 năm.Bằng chứng khảo cổ học cho thấy rằng nhuộm đã được thực hiện rộng rãi trong hơn 5000 năm, đặc biệt là ở Ấn Độ và Phoenicia.Thuốc nhuộm được lấy từ nguồn gốc động vật, thực vật hoặc khoáng chất, không cần hoặc xử lý rất ít.So nguồn thuốc nhuộm lớn nhất đến từ thực vậts, đặc biệt rễ, quả, vỏ, lá và gỗ.