Väriaine on värillinen aine, jolla on affiniteetti substraattiin, johon sitä levitetään.Väriaine levitetään yleensä vesiliuoksessa, ja se vaatii peittauksen parantamaan väriaineen kestävyyttä kuidussa.

Sekä väriaineet että pigmentit näyttävät olevan värillisiä, koska ne absorboivat joitain valon aallonpituuksia enemmän kuin toiset.Toisin kuin väriaine, yleensä pigmentti on liukenematon, eikä sillä ole affiniteettia substraattiin.Jotkut väriaineet voidaan saostaa inertillä suolalla järvipigmentin tuottamiseksi, ja käytetyn suolan perusteella ne voivat olla alumiinilakka-, kalsiumjärvi- tai bariumjärvipigmenttejä.

Georgian tasavallasta on löydetty värjättyjä pellavakuituja, jotka ovat peräisin esihistoriallisesta luolasta 36 000 eKr.Arkeologiset todisteet osoittavat sen värjäystä on tehty laajasti yli 5000 vuoden ajan, erityisesti Intiassa ja Foinikiassa.Väriaineet saatiin eläin-, kasvi- tai mineraaliperäisestä alkuperästä ilman tai hyvin vähän prosessointia.So ylivoimaisesti suurin väriaineiden lähde on ollut kasvistas, erityisesti juuret, marjat, kuori, lehdet ja puu.