Сярни багриласа сложни хетероциклени молекули или смеси, образувани чрез топене или кипене на органични съединения, съдържащи амино или нитро групи с Na-полисулфид и сяра.Серните багрила се наричат ​​така, тъй като всички те съдържат сярна връзка в своите молекули.

Серните багрила са силно оцветени, неразтворими във вода съединения и трябва да бъдат превърнати във водоразтворими субстантивни форми (лукоформи) преди нанасяне върху текстилните материали.Това превръщане се извършва чрез обработка с редуциращ агент като разреден воден Na2S.Тъй като тази лукоформа на сярното багрило е съществена за целулозните материали.Те се абсорбират върху повърхността на влакното.След това те се преобразуват отново в оригиналната водонеразтворима форма на багрило чрез окисление.Това окисляване се извършва чрез „проветряване“ (излагане на въздух) или чрез използване на окислител като Na-дихромат (Na2Cr2O7).

Редуциращите агенти превръщат "S" в багрилото в -SH група и серните връзки.След това вътре в материала тиолите, съдържащи –SH групи, се окисляват и по този начин се преобразуват в оригиналната форма на багрило.

Това е показано по-долу:

Багрило-SS-багрило + 2[H] = багрило-SH + HS-багрило

Багрило-SH + HS-багрило +[O] = багрило-SS-багрило + H₂O

Сярата дава най-добър резултат (ярък тон), когато се използва за получаване на черни, черни и кафяви нюанси, но червени нюанси не могат да бъдат получени със сярни багрила.
 
Историята на серните багрила може да бъде обобщена по-долу:

1. Първите серни багрила са направени през 1873 г. при нагряване на стърготини, сода каустик и сяра.Това се случи случайно, когато реакционен съд, съдържащ Na2S, изтичаше и прахът беше използван за изтриване на излизащия разтвор.По-късно памучна тъкан влиза в контакт с тези замърсени стърготини и се оцветява.

2. Истинският пионер на серните багрила е Vidal, който произвежда vidal black (име на серната боя) чрез сливане на пара-фенилен диамин с Na2S и сяра през 1893 г.

3. През 1897 Kalischer произвежда Immedial Black FF чрез нагряване на 2, 4-динитро-4-дихидрокси дифениламин с Na-полисулфид.

4. През 1896 г. Read Holliday въвежда набор от сиви, кафяви и черни серни багрила чрез действието на сяра, алкални сулфиди и много органични съединения.