Svovel fargestofferer komplekse heterosykliske molekyler eller blandinger dannet ved å smelte eller koke organiske forbindelser som inneholder amino- eller nitrogrupper med Na-polysulfid og svovel.Svovelfargestoffer kalles så da de alle inneholder svovelbinding i molekylene sine.

Svovelfargestoffer er sterkt fargede, vannuløselige forbindelser og må omdannes til vannløselige substansformer (lucoformer) før påføring på tekstilmaterialene.Denne omdannelsen utføres ved en behandling med et reduksjonsmiddel som fortynnet vandig Na2S.Siden denne lucoformen av svovelfargestoff er substantiv for cellulosematerialer.De absorberes på fiberoverflaten.Deretter omdannes de opprinnelig vannuløselig form av fargestoff ved oksidasjon.Denne oksidasjonen utføres ved å "lufte" (eksponering for luft) eller ved å bruke et oksidasjonsmiddel som Na-dikromat (Na2Cr2O7).

Reduksjonsmidlene omdanner "S" i fargestoffet til -SH-gruppen og svovelbindingene.Så inne i materialet blir tiolene som inneholder –SH-grupper oksidert og dermed omdannet til den opprinnelige formen for fargestoff.

Dette er vist nedenfor:

Farge-SS-farge + 2[H] = Farge-SH + HS-farge

Farge-SH + HS-farge +[O] = Farge-SS-farge + H₂O

Svovel gir best resultat (Bright Tone) når de brukes til å produsere svarte, svarte og brune nyanser, men røde nyanser kan ikke oppnås med svovelfarger.
 
Historien til svovelfargestoffer kan oppsummeres som nedenfor:

1. De første svovelfargene ble laget i 1873, oppvarmingssagstøv, kaustisk soda og svovel.Det skjedde ved en tilfeldighet da en reaksjonskar som inneholdt Na2S lekk og sagstøvet ble brukt til å tørke av løsningen som kom ut.Senere kommer et bomullsstoff i kontakt med denne forurensede sagflisen og blir flekkete.

2. Den virkelige pioneren innen svovelfarger var vidal som produserer vidal svart (Name of Sulphur dye) ved å smelte sammen para-fenylendiamin med Na2S og svovel i 1893.

3. I 1897 produserte Kalischer Immedial Black FF ved å varme opp 2,4-dinitro-4-dihydroksydifenylamin med Na-polysulfid.

4. I 1896 introduserte Read Holliday en rekke grå, brune og svarte svovelfarger ved påvirkning av svovel, alkalisulfider og mange organiske forbindelser.