Sumporne bojesu složene heterociklične molekule ili mješavine nastale topljenjem ili ključanjem organskih spojeva koji sadrže amino ili nitro grupe sa Na-polisulfidom i sumporom.Sumporne boje se tako zovu jer sve sadrže sumpornu vezu unutar svojih molekula.

Sumporne boje su visoko obojena, u vodi netopiva jedinjenja i moraju se pretvoriti u vode rastvorljive supstance (lukoforme) pre nanošenja na tekstilne materijale.Ova konverzija se provodi tretmanom sa redukcijskim sredstvom kao što je razrijeđeni vodeni Na2S.Budući da je ova lukoforma sumporne boje supstancijalna za celulozne materijale.Upijaju se na površinu vlakana.Zatim se oksidacijom ponovo pretvaraju u izvorni u vodi netopivi oblik boje.Ova oksidacija se provodi „provjetravanjem“ (izlaganjem zraku) ili upotrebom oksidacijskog sredstva poput Na-dikromata (Na2Cr2O7).

Redukcioni agensi pretvaraju "S" u boji u -SH grupu i sumporne veze.Zatim se unutar materijala tioli koji sadrže –SH grupe oksidiraju i tako se ponovo pretvaraju u izvorni oblik boje.

Ovo je prikazano u nastavku:

Dye-SS-Dye + 2[H] = Dye-SH + HS-Dye

Dye-SH + HS-Dye +[O] = Boja-SS-Dye + H₂O

Sumpor daje najbolji rezultat (svijetli ton) kada se koriste za proizvodnju crnih, crnih i smeđih nijansi, ali crvene nijanse se ne mogu dobiti sumpornim bojama.
 
Istorija sumpornih boja može se sažeti na sljedeći način:

1. Prve sumporne boje napravljene su 1873. godine za grijanje piljevine, kaustične sode i sumpora.To se dogodilo slučajno kada je reakciona posuda koja je sadržavala Na2S curila i piljevina je korištena za brisanje otopine koja je izlazila.Kasnije pamučna tkanina dolazi u kontakt sa ovom kontaminiranom piljevinom i postaje mrlja.

2. Pravi pionir sumpornih boja bio je vidal koji je proizvodio vidal black (ime sumporne boje) spajanjem para-fenilen diamina sa Na2S i sumporom 1893. godine.

3. Kalischer je 1897. proizveo Immedial Black FF zagrijavanjem 2,4-dinitro-4-dihidroksi difenilamina sa Na-poli sulfidom.

4. Read Holliday je 1896. uveo niz sivih, smeđih i crnih sumpornih boja djelovanjem sumpora, alkalnih sulfida i mnogih organskih spojeva.